1820-talets England. I det lilla lantliga samhället Hollingford lever Molly Gibson ett lugnt och hän
delselöst liv med sin pappa, småstadens doktor. Så gifter fadern om sig med den ytliga och själviska Clare, och samtidigt kommer den charmerande och vackra styvsystern Cynthia in i Mollys liv. Cynthia charmar alla – inklusive Roger Hamley, som Molly i hemlighet har känslor för.
"Hustrur och döttrar", Elizabeth Gaskells stora roman utgiven 1866, är både en underhållande ironisk sedeskildring och en rörande kärlekshistoria.

"Hustrur och döttrar framstår som en enda lång upptäcktsfärd i 1800-talets brittiska överklassamhälle och hela dess komplicerade relationsspel … Elizabeth Gaskell själv är ingenting mindre än en antropolog, som skickligt avläser den sociala kodningen i allt från heminredning till klänningstyg. Minsta skiftning i blick och tonfall registreras, varje replikväxling vibrerar av klasskänsla. Men det är en lågmäld kamp, antydd snarare än manifest, och just därför så fascinerande."
- Ur Åsa Arpings förord